Observation de l'éclipse totale du Soleil

Nous y sommes ! C'est le jour J ! Le 1er Août 2008, vers 14h, après un repas très varié, nous quittons Jiuquan direction le site d'observation de l'Eclipse pour près de 2 heures de route en bus "tout-terrain". Ce petit tour de piste n'est pas sans rappeler les manèges à sensation du style montagnes russes... C'est d'autant plus impressionnant au retour, de nuit, et nous nous cramponnons pour ne pas décoller des sièges quand le bus prend des bosses à 70km/h. Notez, au loin, la présence de petits nuages qui pourraient gâcher la vue. Plus le bus s'en rapproche plus les inquiétudes augmentent.

Le camp Eclipse-City

Pour ce grand événement, afin d'être le mieux placé sur la ligne centrale, Eclipse-City a monté un camp à proximité de Jinta, en plein désert de Gobi, sur une surface réservée de 10 km carrés. Ce large site permet de bénéficier d'une phase d'éclipse totale de 1 minute 50 secondes.

Sur les lieux, nous constatons que l'organisation a pensé à tout. Tentes, abris, toilettes, et de quoi nous désaltérer avec des fruits juteux et beaucoup d'eau. Le site offre à chacun assez d'espace pour ses observations et nous décidons de nous placer en haut d'une des dunes pour avoir une vue sur les montages au loin.

Le sol est constitué de sable et de rocailles qui s'affaissent de plus de 5 cm sous nos chaussures montantes. Les pluies inattendues 2 jours avant notre arrivée, sûrement en raison du typhon à Taïwan les jours précédents, ont en effet drainé le sable fin sous les rocailles rendant alors celles-ci instables. Les nuages même si peu nombreux et avançant vite ne font qu'augmenter le stress pour tous les passionnés ayant déplacé tant de matériel pour capturer l'instant magique.

La phase d'éclipse partielle

Bien installés sur des chaises pliantes et protégés du soleil par des casquettes à longue visière le tout offert par l'organisation, nous pouvons profiter de la première phase partielle pour faire quelques photos. C'est principalement avec notre vieux Minolta reflex argentique équipé d'un télé-objectif 200mm et d'un verre de soudeur indice 13 en guise de filtre, que je prends quelques images.

Hélas le filtre est tellement sombre que, dans le viseur, la périphérie du soleil est totalement noire au point de ne pas distinguer l'aiguille de mesure de vitesse d'obturation.

N'étant pas spécialiste d'éclipses, ni même photographe amateur (j'ai bien fait quelques cours de photo étant plus jeune, mais l'ère du numérique sur appareils compacts m'a vite rattrapé), je me fiais à cet indicateur uniquement. C'est du moins ce que j'avais fait en 1999 pour des résultats corrects. Ici, avec une mauvaise vue sur l'indicateur, le résultat est médiocre et je ne montrerais donc que 2 photos des 36 poses prises.

Nous prenons également le temps de nous préparer pour LA photo. Installation du pied, réglage de la distance du sujet, tests en plein soleil, test de la lampe torche...

Pendant ce temps, notre caméra vidéo est sur un pied en mode automatique "une séquence de 1 seconde toutes les 30 secondes". N'ayant pas fait une check-list comme tous les passionnés, je manque le premier contact avec la caméra et le second aussi car je préfère filmer l'arrivée de l'ombre en vidéo.
Les images récupérées de la caméra ont été recentrées manuellement sous TheGimp, et combinées en une animation GIF.

Les filtres étant en verre, il est facile de les tenir en main et l'on peut obtenir des résultats amusants comme cette vue dans laquelle le verre fait aussi miroir et reflète ainsi ma casquette avec le logo Eclipse-City.

La totalité

Alors que nous admirons le spectacle le plus longtemps possible, une personne s'écrie soudain au loin:"Plus qu'une minute avant le second contact !"
Tout s'accélère et la petite chorégraphie repétée quelques minutes auparavant commence : Je démonte le minolta et installe un autre appareil sur le pied. Mon père récupère la caméra, je change le mode de prise de vue et il filme l'arrivée de l'ombre. J'allume le Pentax et le met en mode manuel, focus à l'infini comme dans les essais.
Puis on sent la température diminuer, le vent souffle plus fort, les cris des admirateurs se font entendre. Tout le monde attend le second contact et surtout le fameux grain de Baily mais nous nous intéressons plus à l'ombre puisque nous avons une distance et un champ de vue immense sur le site. Je suis dos au soleil, tourne la tête pour voir le second contact, la lumière faiblit et d'un coup "Yeaaaah" (anglais), "Jaaaaaa" (allemand) "Ouaiiiiss" (français) : LE NOIR TOTAL !

Le temps d'être émerveillé devant ce spectacle incroyable et magique, bien plus impressionnant que depuis notre terrasse, de saisir une vue avec le Minolta Dimage numérique, de zoomer à fond avec le caméscope et nous devons déjà courir vers l'installation pour LA photo.

LA Photo UNIQUE

Je saisis la lampe torche, éclaire mon chemin pour retrouver la croix où me placer, prends la pose, éclaire mon visage et fait un large sourire...

Pas de CLIC ?

Mon père qui devait prendre la photo découvre l'appareil éteint et qui ne répond pas. J'accoure pour voir ce qui se passe et cherche le bouton on/off...On n'y voir rien ! L'appareil s'était mis en veille, je le rallume, bondis vers ma croix, éclaire ma tête et fais un sourire...

CLIC !
- Alors ?
- Il n'y a rien, c'est noir, je vois rien !
- Change l'obturation !
- Je ne vois rien, il fait trop sombre !

De retour vers l'appareil, avec ma lampe torche je trouve le petit bouton (+) pour augmenter le temps d'exposition. Mettons 1/50e. Retour sur ma croix, un peu moins souriant car le temps passe...

CLIC !
- C'est bon ?
- Je ne sais pas, c'est encore noir !

Plus de temps à perdre, je règle, toujours grâce à la lampe, sur 1 seconde. Retour sur la croix, avec les dents serrées... Dos au soleil, je vois le désert au loin s'éclaircir partiellement et je crie :

Vittttteeeeeee !
CLIC !
- Oh lala, ça y est, ça va se terminer !

Je profite encore des quelques dernières secondes, tant pis pour la photo. C'est vraiment fabuleux !

Le pentax aura fait 3 photos : La première au 1/150e

La seconde au 1/60e

La troisième et dernière à 1 seconde : C'est la bonne ! De justesse ! Je soupçonne que la photo a été prise au moment du 3ème contact puisqu'on peut imaginer les grains de Baily en bas à droite de l'éclipse. On distingue bien Vénus et Mercure

Eh bien voilà, je l'ai ma photo UNIQUE le jour de mon anniversaire ! Quel beau cadeau ! Mais ce n'est pas terminé, la lune, elle, ne nous attend pas et poursuit son rendez-vous avec le soleil. Nous en profitons pour faire encore quelques photos dont l'une avec le gâteau au pommes qui aura voyagé 9000 km !

Retour et dîner de Gala

La fin de l'éclipse se faisant juste avant le coucher du soleil, tout le monde décide de rester pour encore profiter du tableau magnifique ou pour remballer le matériel pour ceux les plus chargés.

Après un retour sur les montagnes russes de nuit, une dernière et belle surprise faite par l'organisation est arrivée par chariot en fin du dîner de gala. Merci Eclipse-City !

Le lendemain après la visite de la muraille (voir partie muraille), nous repartons pour Shanghai, sans escale à l'hôtel cette fois car nous arrivons vers 2h du matin pour repartir à 9h vers l'Europe.

Conclusion

Comme je le disais en introduction, ce fut court mais tellement incroyable de se retrouver en plein désert, le jour de son anniversaire, avec son père, pour une éclipse de soleil, que cela restera inoubliable.
Ce n'est qu'après coup que j'ai vraiment vérifié et réalisé : Il n'y aura plus d'autres éclipses totales un premier Août jusqu'en l'an 3000 puisque celle-ci est la 11ème et dernière en 5000 ans calculés (-2000 à + 3000)

Et j'y étais !

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